隔日, 慕扶兰在袁汉鼎的护送之下离开岳城，一行人南下去往涟城，到了后，安顿好熙儿, 自己便入了三苗，开始做事。

在她忙碌之时，远在上京的张班，这天夜里，收到了发自长沙国的回信。看完，便知自己跳进了慕氏女的套。现在她这态度，分明是有恃无恐, 到底还帮不帮自己搜集谢长庚造反的证据，全在于她了。只怪自己太过心急, 当初一时沉不住气，又被美色所惑, 竟这样吃了个哑巴亏，偏偏还拿人手软，如今就是想发作也是不行。

张班正一肚子的闷气，家仆来敲书房的门，递上拜帖，道有访客夜来求见。

张班以为又是趁夜上门来求自己办事的人，怒道：“不见！”

家仆小声说：“那人自称远道而来, 受人派遣，有重要的事要见您, 耽误不得。”

张班一顿，接了拜帖，展开瞥了一眼，脸上露出惊疑之色，定了一定，改口吩咐将人带入。

片刻之后，他听到门外传来家仆引人入内的脚步之声，立刻端肃脸色，坐到了案后。

访客中等身材，头顶帽笠，相貌并无特别之处，但张班看他一眼，总觉有些面熟，仿佛从前哪里见过似的，一时却又想不起来。

他压下心底疑虑，命仆从退下，打着官腔道：“谢节度使远在河西，却派你入京私会本官。倘若出于公事，似乎有违朝制，若是私事，大可白天见我，这般连夜上门，又是何事？”

那人向他行了一礼，说道：“此事既是公事，也是私事。因为特殊，谢节度使唯恐处置不当，万一有损与大人您的关系，出于慎重，这才先派小人来见大人。”

“到底何事？”张班皱眉道。

“不瞒内史大人，前些时日，谢节度使在河西陆续抓了几名刺探军情的细作，细作供出是受内史大人您的指使。出了这样的事，自然要上告刘后。”

张班吃了一惊，猛地站了起来：“胡说！这是栽赃陷害！本官丝毫不知此事！”

那人道：“谢节度使也是不信，便亲自追查，这才查了出来，细作原是受齐王所派。”

张班这才松了一口气，取帕，印了印额头渗出的细汗，恨恨地道：“我与齐王素来两不相干，他自己刺探也就罢了，竟还陷害我，妄图离间我与谢大人。幸好谢大人明察秋毫，这才没叫他奸计得逞！”

张班之所以如此紧张，是因为这种罪名，可大可小。遇到谢长庚，若他一口咬定就是自己，告到刘后那里，以他现在的风光，自己绝对讨不了好。

那人继续道：“张大人，节度使还有一话，命小人转告。大人您平日对节度使多有防范，实则用错了力，盯错了人。”

张班擦汗的手倏然停在额前，顿了一下，慢慢放落，勉强笑道：“此话何意？本官不懂。”

那人微微一笑：“节度使对内史大人一片坦诚，大人您也就不必揣着明白装糊涂了。节度使大人说，他对内朝没有兴趣，更不会和内史大人争夺朝中的官职。内史大人你真正的对手，不是节度使，而是齐王。大人你想，一旦齐王捏造网罗罪名成功，扳倒了节度使大人，必会取代节度使受到太后重用。到时齐王怎会外放？他必留在朝中。一山难容二虎，到了那时，内史大人你才是真正没了立足之地！”

张班细想，越想越是心惊，望着对方道：“谢节度使叫你和我说这些，到底是为何意？”

那人并没立刻回答他的话，而是朝前走了几步，停在烛火近旁，抬手取了头上的帽笠，笑道：“内史大人，你果然是贵人多忘事，认不得我了吗？”

张班就着烛火，再次细细打量对方，忽然想起一个人，脱口失声：“是你！”

他终于认了出来，眼前这个笑吟吟看着自己的人，竟是当年吏部下的一个名叫刘管的小吏，因为极是能干，所以至今还有印象。记得那人后来仿佛因为得罪上官，获罪发配。

难怪方才看他第一眼便觉面熟，只是这么多年过去，面目有所变化，加上也未多加留意，这才一时没有认出来。

“承蒙大人还记得我。刘管见过大人了。”

张班目瞪口呆：“你，你怎会……”

他本想问怎回到了谢长庚那里，想起谢长庚的出身，心里便明白了，立时停住。

刘管笑道：“谢节度使说，往后，内史大人主内朝，谢节度使主外事，各行其职，共同效力太后，岂不是比从前那样相互猜忌更好？”

张班目光闪烁不定，起先没有做声。

刘管放低了声音。

“实不相瞒，莫说内史大人先前与长沙国暗中往来替慕氏游说一事，节度使心知肚明，便是再久远些，大人您的另些旧事，节度使也是有所耳闻。只是向来知道内史大人您有才干，有意结交，这些，又算得了什么？”

张班大吃一惊。

他万万没有想到，自己收受贿赂的这些事竟也早被谢长庚探知了。想必从前自己暗中发难于他，他也是心知肚明，不过隐忍不发而已。

他的后背迅速冒出了一层冷汗，又是尴尬，又是心惊，一时说不出话来。

刘管看着脸色灰败的张班，微微一笑。

“内史大人，谢节度既派我来见大人，对大人的信任程度，难道大人还是有所疑虑？”

张班再不犹豫，上前一把握住刘管的手，笑道：“惭愧！从前我不知谢节度使乃如此英雄人物。劳烦你回去转告他，从今往后，我与节度使一心一意，愿共同扶持朝廷，效力太后！谢节度使但凡有用得到本官的地方，尽管开口。”

刘管与他耳语了几句。

张班一口答应，略一沉吟，忽然想起一事，叫刘管稍等，走到案后，提笔写了一信，封好递了过去，说道：“劳烦你将此信转给节度使。”

刘管将信收起，朝张班道了声别，随即转身而去。

刘管去后，张班独自在书房里，慢慢擦去面额上的残余冷汗，出神了良久。

……