鱼尺素放下笔，淡淡说道：“那曹贵金如此胆大妄为，怕是根基深厚，三两日里恐怕难以将其绳之以法。平白招惹这恶人，我们能立时纵马扬鞭远走高飞，连清斋可是搬不得啊。”

桃樽不服气道：“那，那就由得他为非作歹？”

鱼尺素拿起手中信笺，冲桃樽说道：“此地知州原是父亲旧识，我已修书一封，详述了今日见闻。你明日送去驿站可好？”

桃樽顿时一跃而起，不停地点头。

转天一早，鱼尺素带着雪盏在城门下等了许久，才看见桃樽慢悠悠走近的身影，雪盏不禁嗔怪道：“送封信就走了小半晌儿，别是忘了正事，只顾着自己玩乐了。”

桃樽笑嘻嘻回道：“去驿站回来恰好路过连清斋，我便进去和连叔连婶道了个别。谁知被连婶拉住嘱咐了半天，临出门又被连叔硬塞了一匣子糕团，一不留神就耽搁了。”

雪盏依旧不依不饶："道别也道了这许久，我们日落前若是赶不到鉴心山，岂不误了大事？”

桃樽讪笑两声，殷勤地拿出匣子里的五色糕、桂花糕分给两人，口里说着：“等了许久定是饿了，这糕团新鲜香软，刚好拿来充饥。”雪盏嚼了两口点心才就此作罢。

三人上马一路南行，日近西斜才登上鉴心山山腰。但见一路茂林修竹，清幽明秀三人边走边赏景，正称赞这僻静之地钟灵毓秀，就听见前面不远处有车马喧嚣声，吵吵闹闹，顿时打破了一片幽静。

桃樽不禁讶然问道：“听说这北苑茶官素来喜欢清静，怎么鉴心山里如此热闹？”

雪盏也心中诧异，细细想了想说道："现下正是采制新茶的时节，是不是茶客茶商云集于此？”

鱼尺素却皱眉回道：“这茶官出身京城郑家。郑家与鱼家世交多年，我与他虽未谋过面，但长辈书信里常常提及他的奇闻轶事。他名为郑拂，字去尘，本是家中幼子，极受长辈宠爱，却先天带着一股怪异心性。听说他极为爱静喜洁，衣沾一点尘，饭落一粒灰，就算挨饿受冻也宁愿不衣不食。”

听到这里，桃樽不禁扑哧一笑，道：“这心性可真是怪异，不是富贵人家出身还生不得呢。”

鱼尺素看他一眼，桃樽立刻收了笑声，做出洗耳恭听的姿势来。鱼尺素这才继续说道；“等他年岁稍长，更忍不了世俗吵闹，以致于闹市中走一回就要大病一场，偏居深林倒是平平安安。故而郑家也不求他继承祖志建功立业，干脆放任他不肖无为，到这鉴心山做了闲散茶官。如果长辈所言不假，这郑拂居处断不能如此喧哗。”

桃樽揣测道：“莫不是他突然改了脾气秉性？”

雪盏也想起一事来：“家里收茶的罗掌柜本与这位郑公子交情不错，可这两年却突然受了冷遇，倒叫丰乐楼买去了好茶，白白压了我们家一头。难道真的是他改了脾性，罗掌柜会错了意思？”

鱼尺素驱马前行两步，淡淡说道：“所以要来探探这真假虚实。”

走了没几步，三人就见前面竹林深处人影喧哗，等来到近前才发觉，香车宝马已经堵得水泄不通，影影绰绰里有一带白墙引向一处朱门绣户。

三人还想再往前走，不妨斜刺里冲出来一个小厮，挺胸突肚横档在前面，大声嚷道：“今日已无余座，几位公子明日再来吧。”

桃樽忙赔笑喊道：“我们是你家主人的陈年旧交，并非寻常访客，有劳小哥通报一声。”

话音刚落，四下里的车马上，众人哄堂大笑起来。那小厮也跟着嗤笑一声，语带轻蔑回答道：“这里哪位不是我家主人故交好友，个个捧上万两黄金也不敢自称不寻常，想越过别人，先问问人家答不答应！”

众人应声呼喊起来：“快滚！快滚！”

鱼尺素翻身下马，向那小厮拱手说道：“我们姓鱼，自京城而来，确实与贵府是百年世交，烦请小哥递个拜帖进去，再论短长。”

小厮眼皮动也不动，轻蔑回道：“每日里递到我手上的拜帖有一尺厚，你的是镶了金还是嵌了银，单单叫我送你那份？”

雪盏桃樽一听不禁火气上涌，正要上前与他理论，就听身后人嘶马叫一阵嘈杂，回头一看，一队人马横冲直撞挤了上来。

神气活现的小厮探头一瞧，立时收了傲慢神态，换上一脸媚笑迎了上去：“曹大爷，您可终于到了。”

鱼尺素三人定睛一看，中间高头大马上，那鼓脸腆肚金光灿灿的不是曹贵金又是哪个？