儿子留在曾经的土匪窝，朱国祥终究还是有些担忧。

隔日大清早，他就去找白家借船，带着聚宝盆过去看看——这匹蠢马，脾气越来越大，朱院长不想再伺候了。

白宗望听说朱国祥要去大明村，把抚养姚方之子的奶妈叫来：“你抱着孩子一并上路，亲手交还给张广道，就说俺与他两不相欠。”

这位奶妈还是很好心的，那天晚上山贼夜袭，她抱着孩子在麦地躲了一宿。

“噗！”

聚宝盆站在甲板上，田三怕出问题，便想把马儿牵进去，当场被吐了一脸口水。

“这畜生不知好歹！”田三骂骂咧咧。

朱国祥好笑道：“别说是你，我都快伺候不住这匹马了。”

田三俯身去看马儿的丁丁，建议道：“该找人骟掉，那样就听话得多。”

身为军马，聚宝盆没有被骟，极有可能是留作马种的。

这类种马优中选优，价钱要贵得多，走私到南方就更贵。可聚宝盆实在太聪明，居然趁着山贼抢劫，独自冲出包围圈逃跑了。

张广道就参与了那次抢劫，山贼们划着主力战舰，团团包围体型更大的官船。

一些山贼冲进船舱抢马，刚拉到甲板上，聚宝盆就跳江而逃，还把拦路的山贼给撞落水。

“还是不骟为好。”朱国祥也喜欢这匹马，虽然有时候又厌恶得很。

转身一瞧，朱国祥有点后悔，觉得该骟还得骟。

只见这畜生四仰八叉躺下，在甲板上滚来滚去，一蹄子就将水桶给踹翻。

滚了两圈又站起来，在甲板上撒欢跑圈，似乎是嫌这里面积太小，还冲朱国祥极为不满的打响鼻。

白家客船驶到当初见张广道的地方，田三指着岸边说：“俺已搬去寨子住，这里还有几亩田，都交给佃户耕种。朱大哥说，要把下游的荒地也垦出来，那自然是好事，就怕村民太少种不过来。”

“人少也有人少的种法。”朱国祥道。

随便开垦一下，用玉米套种大豆，也不需要精耕细作，广种薄收即可。就算是薄收，恐怕也能接近粟米的产量。

客船折道拐进小河，一路往山寨行去。

沿途遇到许多民房，还有一些村民在地里干活。那晚的战斗，死了不少人，但日子还得过下去，草草埋葬亲人继续辛苦劳作。

对于这里的底层农民而言，谁做寨主都无所谓，能少收点税就更好。

靠船登岸，田三带着朱国祥爬山。

这里的山岭，比上白村陡峭得多，朱国祥开始嫌弃住在山寨不方便。

走着走着，朱国祥偏离山道，爬去旁边的荒坡。

“朱相公当心，那里可能有陷阱！”田三连忙提醒。

朱国祥没再往前爬，扒开荆棘杂草，抠出一把土壤仔细查看，问道：“这里怎么不种茶？”

田三说道：“黑风……大明村已有几百亩茶山，人手太少，采茶季忙不过来。以前的山贼头领们，害怕挡不住官兵，还下令把山道两边的大树砍了。现在都是些小树和杂草，没人敢来这里种地。”

朱国祥说：“人手不够，就种桐子树（桐油），种下三年就能结籽，还能保持这里的水土。”

西乡县多山，种茶和种桐油树都很适合。

不过在宋代，此地种桐油树的还不多，得等到清朝才大面积种植——人口大爆炸，能开发的土地都开发了，实在开发不了的就种经济树木。

山道两旁被砍得光秃秃，朱院长实在看不顺眼。

他一边爬山观察，一边规划种植区，把田三听得一愣一愣。

朱大哥的父亲，似乎……很奇怪的样子。

聚宝盆跟在他们身后，也不需要牵着，自己就乖乖爬山。这也让田三感觉很神奇，朱家父子似乎都不一般，便连他们养的马也是如此。

随着山势越来越陡峭，聚宝盆也有点吃力了，关键时候还得朱国祥推一把。

田三也主动帮忙抱孩子，让奶妈一个人爬坡。

今天的太阳挺大，累出一身臭汗，总算到了山寨。

父子俩见面，朱国祥开口就说：“你这里人口太少，需要弄更多人进来。”

“这是肯定的，”朱铭笑道：“我已经让弓手回乡传话，他们村子里的人，要是过不下去了，来我这里就能分几亩地，反正我手里的田产有一大把。不缺地，只缺人。他奶奶的……”

“不准说脏话！”朱国祥立即制止。

“行行行，”朱铭吐槽道，“不晓得是官府盘剥太狠，还是宋代生产力不足，明清时期的汉中人口很多啊。你再看看我这里，算上那些荒山，怕是有几千上万亩地，居然只有区区几百号人。我已经问过了，就算没有经历战争，以前这里也就九百多人。”

朱国祥猜测道：“恐怕，你说的两个原因都有。”