朱铭坐在店里吃包子，不时有食客偷瞧。

等结账之时，店伙计说：“探花郎，那桌的客官已经结过钱了。”

朱铭扭头看去，只见一个男子朝他微笑。

“多谢款待！”朱铭拱手回礼。

随即，扔出十多枚铜钱，并不接受陌生人请客。

如此行为，更加让人心生好感。

等朱铭离开包子铺，食客们议论纷纷，都说探花郎为人正直，连几个包子都不白要，今后做了大官肯定清廉。

朱铭骑马出西北水门，那里有东京最大的税炭场。

东京城的煤炭，最初来自怀州（沁阳、焦作），如今已在四面八方形成纲运。比如南边的阳翟（禹县），北边的相州（鹤壁）。

特别是相州煤矿，几百年后被发现矿址。

矿井深46米，有10个回采工作面，井下有完整的巷道和排水系统，是人类历史上最早的大型煤矿遗址。

朱铭下马站在税炭场外，一直等到半下午，苦候五个多小时，终于发现有炭船过场交税。

一共十二条船，按船只大小核定税额，直接用煤炭实物抵税。

这些实物税，是关键时候用来平抑煤价的。

但根本没有在此卸货，税吏登上运煤船，继续往东京城内驶去。

朱铭骑马沿河跟着，至白虎桥停止，因为桥洞太矮过不了船。

只见许多城内小船，开始转运那些煤炭，还有官差盯着押货，明显要全部运去官炭场。

也不是全部，还留了一艘。

一时半会也转运不完煤炭，商人把余下事务扔给助手，自己愁眉苦脸的去食肆吃饭。

朱铭牵马跟去，与那商贾坐同一桌。

商贾见他穿着绿罗常服，明显是个当官的，连忙起身作揖：“小民见过官人！”

“请坐，”朱铭自报来路，“我姓朱，是今科进士第三人，已得罪了蔡京、王黼，但官家颇为器重，让我做了太学学正。”

商贾闻言，当即愣住。

哪有这样自我介绍的？

朱铭又说：“东京煤价飞涨，官家派我暗中调查。放心，我不会泄露阁下的消息，甚至都不问阁下的姓名。阁下刚做成买卖，为何愁眉不展？”

商贾反复打量朱铭，既然可以不通姓名，他也就尝试着发牢骚：“俺今趟运来十二船石炭，多多交税且不说，其中十一条船，还必须低价卖给官炭场。全靠剩下那一条船，高价卖给私炭场，多少还能有些利润。可官炭场压价越来越狠，再这样下去，怕是保本都困难。”

“一直如此？”朱铭问道。

商贾说道：“崇宁年间开始的，至今已有十二三年。初时还算好，而今愈发贪得无厌了，俺们运炭商的利润一降再降。可若不照办，便过不了税场，只能任由官差拿捏。”

朱铭又问：“石炭事所司是谁在做主官？”

商贾左右看看，低声说：“蔡相公的人。今年之所以盘剥得更狠，就是王相公做了户部尚书，也往石炭司里安插人手。咱区区商贾，要同时应付两位相公，那里受得住这等手段？”

蔡京和王黼，真是生财有道啊。

又聊了一番，朱铭支付饭钱离开，那商贾也迅速跑得没影儿。

朱铭打算回家写奏疏，不直接弹劾蔡京、王黼，而是弹劾石炭事所司的官员。如果宋徽宗看不到，那就再写一封密疏，请薛道光帮忙递上去。

这事儿办成，既能降低煤价，为东京百姓造福，也能给自己的生意铺路。

其实朱铭不出手，明年也会有人出手——大理寺卿王革，转迁开封府尹，上任第一件事就是弹劾石炭司。

这事儿影响太恶劣，毕竟百官也要烧煤炭，立即就有大量官员跟着弹劾。

宋徽宗也怕东京城内出事，于是下中旨勒令改正。

整改效果有一些，但仅也此而已，只让煤价下跌了一两文，贪官污吏依旧趴在煤堆上捞钱。

回到家中，把马儿交给白胜。

白崇彦笑盈盈走过来：“有一个喜讯，王黼的爹死了，他得丁忧守孝。”

朱铭摇头：“这可不是什么喜讯，没了王黼牵制，蔡京的权势更大。”

此时此刻，蔡京几父子，已在弹冠相庆。

他们打算前线兵败之后，再去弹劾王黼，拿回户部财权，没想到王黼突然死了亲爹。

这种高层斗争，朱铭没法掺和，自去书房写弹劾奏疏。

只要顺利干翻石炭司，朱铭必然名声大噪，因为包括官员在内，东京几十万人都能受益。

明天，开始研制蜂窝煤。

(本章完)

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