皇帝说着话，却只望住船外的水与天。

他的神思是在船舱里，他是在与跪在面前的傅恒说话；他却也好像已经神游天外，虚空里只是与自己说话。

“朕明白你心里想什么：篆香不是你自己要的，是你阿玛和额娘指给你的。不管你想不想要，她已经伺候在你书房里，已经担了通房丫头的身份去。”

“这就是父母之命，婚不由己，这几千年来无人能改。你无辜，可是她呢，她何尝就不委屈？故此你就算对她没有情分，可是却也还是负着责任。就如九儿所说，她年岁大了，又担了你通房丫头的名声十多年去，再想嫁人都难。若你不要她，她只能配老头子、与人续弦。她最好的年华，她的幸福，实则已经砸在了你手里。”

“与其叫她出府去遭那样的罪，你便给她一个名分，叫她能心安理得在你府里活下去又何妨？若你当真不喜欢她，那就养着她一辈子，叫她衣食无忧去；若你能慢慢体会出些情愫来，那就给她一个孩子，叫她能有子孙香火，灵牌也能随着你一同天上人间去。”

傅恒心痛垂首，“……奴才怕委屈了篆香去。带”

皇帝轻叹一声，“便如九儿说的，她若当真无意于你，她何苦不早早求去？她既心甘情愿在你身边守了这样多年，那她就是对你存了情意，她就甘心情愿继续守下去……只要你肯给她一个名分，肯叫她能在你府里有个安身立命的理由去，便不负她这一腔情意去。”

.

皇帝沉默半晌，这才收回目光来。

“还有一件事，朕也早该与你说：上回你福晋在永寿宫里掉了孩子的事儿，因有朕选定四额驸之事在先，朕不能不顾及将来四额驸在宫中的声名去，而没叫在宫里深究……可是咱们两个都欠九儿一个交待。”