雪盏惊叫一声，手中食盒吓得脱了手。她眼睁睁看着那只手推开门，一把抓住食盒，抬头再一瞧，竟是管家又重新走了回来。

看雪盏呆若木鸡魂不附体的模样，管家赔笑说道：“小兄弟莫怕，我是有几句要紧话忘了交待。巳时一刻，族人须到正厅前面的院子汇合，准备行拜寿礼。请鹏箫公子切记，千万不要晚到。”

雪盏此时还惊魂未定，头点得小鸡啄米一般。她重新接过食盒，躬身送管家出门，瞧着他背影慢慢走远，到最后完全不见了，才长出一口气，回身关门上闩。

巳时未到，鱼尺素已站在正厅院门外。抓给引路的小厮几个铜板后，鱼尺素遥遥一望，门里此刻已是人头攒动，但满院子里竟然毫无话语喧闹。

她抬步进门，就见厅堂内外张灯结彩喜气洋洋。院中人群已经集结起来，男左女右，规规矩矩分立两边，各自手捧贺礼，恭恭敬敬地站着。间或有人站错了位置，管家正在左拉右扯地调换次序。

他见鱼尺素华冠丽服，立在门口不知所措，赶忙小跑过来照应。

依照管家指引，鱼尺素穿过人群，一直走到正厅台阶下，排在姚燕笙的后面。姚燕笙回头问了句好，又立刻转身毕恭毕敬站好。

鱼尺素见姚家礼仪规矩与往日所见不尽相同，少不得跟在后面亦步亦趋，便也学姚燕笙垂手肃立，只偷眼去看四下里的情形。

就见对面女眷们不分老幼，个个穿红着绿，容光焕发，唯独最前边站在首位的女子一身素净，上穿滚墨边的石青小褂，下着一件月白裙子。

那女子手捧托盘垂头呆立，好似泥塑木雕，半天纹丝不动。突然后面有人吵嚷起来，她才抬头空扫一眼。

鱼尺素看清她面容，不禁心内叹道，这女子生得肌肤胜雪眉眼俏丽，眼中却了无生气，整个人好似槁木死灰，想来她就是那宋先生的千金、姚家的长媳，青春守寡，白白困死在燕子楼。

鱼尺素怜惜之心还未感叹完，就被后面吵嚷声打散了。

回头一看，那道士姚让，提着酒葫芦一步三摇地晃了过来。后头跟着个羊澄观，虚虚扶着姚让的衣袖，也慢慢蹭了过来。

“二爷，二爷，使不得，使不得。”管家在一旁边拦边喊，急得满头大汗。

姚燕笙见情形也出来劝道：“二叔，现在是族人贺寿，按规矩外人不得入内。”

姚让打个酒嗝，说道：“别人儿子媳妇一大家子整整齐齐的，偏叫我姚让孤家寡人一个吗？”他揽过羊澄观，拍拍肩膀说道：“我为人师，爱徒如子，他，就是我姚让的儿子。”

说罢，他一把将羊澄观推到鱼尺素跟前，让他二人并排站了，自己摇晃着走上台阶，嘴里念叨着：“大哥，姚让给你带了鹤鸣山上猢狲们酿的百果酒，祝你长命百岁，子孙满堂啊。”说着一条腿已经迈进了厅堂。

管家拦也不是，不拦也不是，只敢在台阶下二爷二爷的叫着。

“算了，由着二叔去吧。”姚燕笙一句吩咐，才让管家如蒙大赦，退到一边拿袖子抹汗去了。

没多久，又听里头姚让高声喊道：“吉时已到，你们小辈磨蹭什么，送寿礼的，说吉祥话的，还不快进来，让大哥空等着不成？”

管家看看姚燕笙脸色，随即朗声答道：“姚氏族人贺九十七世族长姚诠花甲大寿，后辈子侄上堂贺寿。”

姚燕笙为首，第一个进了寿堂，后面鱼尺素羊澄观次第跟着。

就见昨日的厅堂已焕然一新，布置成寿堂，抬头迎面是一张“南极星辉图”，两边悬挂一副寿联，上联是“海屋添筹林壬洽颂”，下联曰“乡闾进杖花甲征祥”。

下边条案桌几上分别挂摆着寿屏寿伞寿烛寿灯，四周墙上都悬着金丝寿幛，映得满厅堂红光耀眼。

寿星姚老爷身着五蝠捧寿纹大襟袍，端坐正中太师椅上，一派威仪堂堂。走近细瞧，脸上却有几分狼狈，想是刚才姚让又说了什么不合时宜的浑话来气他。姚让自己翘脚坐在一旁，不时喝口小酒，甚是自在。

姚老爷下首站着一中年文士，是前一日见过的堂叔姚训。见姚燕笙领着一众兄弟子侄们进来，姚训便高声报道：“穿堂拜寿啰。”

姚燕笙呈上贺礼，姚训高声念道：“儿子姚燕笙献上镶宝金如意一柄。”

随后姚燕笙跪下重重磕了三个响头，口中念道：“祝父亲寿比南山，松鹤长春。”

鱼尺素有样学样，掏出一盘寿字迦南香，也跟着俯身叩拜，口念祝辞。

轮到羊澄观，姚训先打个了磕绊，姚让凉嗖嗖加了句：“这是我儿澄观。”姚训才接着报颂道：“侄儿澄观磕头拜寿。”

羊澄观笑盈盈递上两饼团茶，上面刻着镂金的龙凤，姚训一瞧便是一震，羊澄观的寿礼竟是宫中御用的龙凤团茶。

之后，男子们分长幼亲疏，一一上来拜完，便有小厮领着依次入席。鱼尺素羊澄观，和姚让姚燕笙坐在了同一席。二人恰好挨着，互相对看一眼，便都扭头去瞧厅中的动静。