直到进了三清观，去厨房放置好作料，姚燕笙一直默不作声。末了各自回房前，他才向鱼羊二人躬身行了一礼，恭恭敬敬道了一声：“多谢。”

第二日，等众人起来，才发现姚燕笙一夜未睡，在厨房忙碌了一宿，洗净了菜，腌好了肉，发好了干货。

雪盏桃樽熬了些青菜肉末粥，将就着拌了些新采的野菜，大家草草吃了，便各自去忙碌。

鱼羊二人与月娘樟富一起，都去了厨下做姚燕笙帮手。雪盏桃樽领着小道童们去打扫庭院，看护着宋氏晒太阳。只有那牛老道蹭在厨房门口，时不时地偷眼瞧瞧，擦擦口水。旁边姚让抱着酒葫芦，边喝边拿他取笑。

头次见姚燕笙亲自下厨，鱼尺素不由得留了十二分心思，看他如何行事。

没想到，那姚燕笙平日里温和谦让，又少言寡语，进了厨房倒神采飞扬起来，支使这个杀鱼，号令那个添柴，所有活计不消一刻就被分配得妥妥当当。他自己手上也不见停顿，一把菜刀用得炉火纯青，切丁，斩块，劈段，之后又调出酸辣咸甜各味酱汁。

月娘边刮鱼鳞边问道：“你做的不会又是什么四啊八啊的，一堆穷讲究吧。”

姚燕笙摇摇头，反驳道：“是前八品、四镇桌、八大件、四扫尾。讲究就是讲究，不是穷讲究。”

月娘翻了个白眼，撅嘴道：“几个四几个八，还不是凉热素荤，难道能做出个花来不成？”

一屋子人闻言都忍俊不禁，唯独樟富有些羞愧，喊她去后院菜园拔棵葱，自己过来接手刮鱼鳞。

姚燕笙也被气笑了，见月娘跺脚走了，只能无奈地又摇摇头。

凉菜差不多预备齐整了，五花肉在火上焖着，鲤鱼打了百叶花刀装盘子里腌渍。剩下各色材料，姚燕笙麻利快当地都切了细丝。

看牛老道一直坐门口扒着脑袋往里瞧，姚燕笙走出来，恭敬言道：“几位恩人先开席饮酒便是了，前八品这就奉上。”

牛老道闻言一蹦三尺高，不住地点头叫好。

到了斋堂，众人少不得一番客气谦让，牛老道听得不耐烦，大马金刀直接坐了上首，只管昂首挺胸等菜上桌。

等几人各自坐定，樟富和月娘先将凉菜端上了桌，八道凉菜，四荤四素，无非是几道熏鱼卤鸡莲藕青菜而已。

牛道长一尝就摇头：“熏鱼是前山卢大嫂家的，卤鸡是松林脚下王三做的，也就这莲藕青菜炝拌得还有几分味道。”

鱼羊二人对视一眼，心道好生厉害的舌头。姚让灌了口酒，笑呵呵打趣那牛老道：“你这荒山野岭的，偏偏要强人所难给你弄出个上等席面来，还想跟御宴似的讲究，真拿自己当神仙了么？”

牛老道胡子一翘，强辩道：“我这三清观遗世独立，永无尘事到，时有至人来，天界神境也不过如此。”

姚让喷出口酒气，继续逗他：“天界神境就该身心清净，食薇饮露。”

“我老牛的家里偏要炊金馔玉，又如何？”

见牛老道脸色涨红，真动了肝火，鱼羊二人正要上去劝，月娘从屋外说了句：“金玉吃不得，花果有的是。”

就见她手中端来一盆清汤，水波荡漾里一朵娇黄牡丹盛开在汤面之上。看得牛老道直了眼睛：“还真做出来一朵花啊。”

说得月娘脸上烧起红云来，手一抖，牡丹跟着清波荡漾差点摔了出去。

牛道长忙起身去接：“可不能摔了，不能摔了。”

月娘赶紧停了脚步，等汤面平静下来，才小心翼翼端到桌上。菜刚放下，牛道长便急着夹菜喝汤，尝了一口，咂摸一阵，才说道：“花艳，汤鲜，酸辣香郁，难怪是镇桌第一品。”

鱼羊二人点点头，又暗叹姚燕笙刀工了得，鸡蛋蒸糕切做花瓣，萝卜细雕用作花蕊，拼成一朵栩栩如生的娇艳牡丹。

接着又是樟富健步走过来，放下手中大盘就转身离去，牛道长看着盘中昂首欲跃的鲤鱼，追问这是何菜。樟富这才挠挠头，回身答道：“二公子说，这个叫，叫……”

“葱扒虎头鲤。”鱼尺素羊澄观异口同声说道。牛道长心满意足去夹鱼吃，姚让却放下手中杯子，盯着两人直看。鱼尺素羊澄观被看得心虚发毛，只得躲开他眼神，一个垂头去夹菜，一个仰头饮尽了杯中酒。

其后两道镇桌菜一个叫做云罩腐乳肉，一个叫做海米升百彩，意头好，滋味足，吃得牛道长眉开眼笑，一巴掌拍姚让背上，差点害他呛了酒。

就听牛老道冲姚让说道：“老姚你做事可不地道，总说是用拿手菜换我宝贝猴儿酒，今天吃了你侄儿的菜我才知道，你一直糊弄我老牛呢。快说，以后怎么给我赔罪。”

姚让一听，先一把将酒坛子抱进怀里，才回道：“这本来都是外人尝不着的私家菜，你三生有幸吃进嘴里，不谢天谢地，还想着得陇望蜀么？”

牛老道脸红筋暴，就要翻脸生气，羊澄观忙出言打圆场：“天下佳肴不计其数，牛道长好美食懂佳味，如果不嫌弃的话，澄观愿与道长结交，日后学了看家菜，必来三清观请道长品赏。”牛老道一听，转了转眼珠，立刻转怒为喜，又逼着他发誓许诺才肯作罢。

几人又吃了一阵子，就见雪盏桃樽连着宋氏也排着队来送菜，行云流水般上了鱼仁鸡丁鹅脯八宝饭甜拔丝等八道菜。鱼尺素忙起身请宋氏入座，她摆摆手，转身又去了厨房。

之后，姚燕笙终于露面，带着宋氏、月娘和樟富亲自来送菜，一人手中端着一道放上了桌案。之后，几人毕恭毕敬站成一排，姚燕笙先开口说道：“最后四道扫尾菜分别是鱼翅插花、金猴探海、开鱿争春、碧波伞丸，请恩人品评。”

鱼尺素羊澄观都起身邀他们入席列座，姚燕笙推辞不就，坚持要站着侍奉恩人。牛老道和姚让也不强求，一个吃菜，一个喝酒，照旧自得其乐。唯独鱼尺素羊澄观，被同辈友人亦步亦趋侍候着，只觉通体的不自在，连口中佳肴也失了味道。