辛员外又赔了一番罪，才正式开席。开了一坛惠泉春酒，辛员外举杯敬了三人，刘太医饮酒前照旧絮絮叨叨自夸了一番。

鱼羊二人面上陪着笑，其实一个心思在清冽酒香上，一个眼神不离桌上鸭心鸭胗。

好容易等他自吹自擂说了个够，辛员外忙请大家动筷尝菜。桌上菜肴样样不离鸭字，爆鸭胗、烹鸭心、烩鸭掌，鸭油蒸蛋，芋艿鸭汤，一道黄焖八宝鸭压轴，最后应中元节节景，一人还有一碗鸭肉水芹馅儿的扁食。

看刘太医又要张口滔滔不绝，羊澄观举杯向辛员外笑道：“我们几人虽相识不久，但与员外分外投缘，澄观斗胆说一句忘年之交，是也不是？”

辛员外也端了酒杯，点头应道：“那是自然，那是自然，二位小兄弟不嫌弃我与刘太医虚长几岁便好。”

羊澄观一口饮尽杯中酒，道：“既是朋友，不如撇了酒席上繁文缛节，只管痛快吃肉喝酒，可好？”

辛员外看看刘太医神情，也饮酒应下道：“正是正是，老夫早把几位当做自家人，在余荫苑，各位不必拘泥讲究，大家自在饮酒就是。”

由是，鱼羊二人便挑些家常话来闲叙，先是赞赏余荫苑山水置景方寸间有大丘壑，又品评全鸭宴滋味香浓，与惠泉春酒相得益彰，唯一憾事乃是咸鲜居多，未免失之单调，若间以蔬果入菜，补之甜酸，则更尽善尽美。

辛员外听得不住点头，又喊一旁小厮句句记下，去传给司厨听。刘太医本阴沉着脸，只顾自斟自饮，后来也不由得听入了迷，间或插上一两句，点点评评这个食材滋补，那个配料寒凉。

难得一席酒宴宾主尽欢，辛员外尤是卸下重负，难得喜笑开颜，不停举杯添酒，没多久便醺然欲醉了。

忽然，咣铛一声，几人匆匆推门而入，辛员外正欲叱骂，见领头进来的竟是张皇失措的辛老太。

一见辛员外，辛老太便号哭道：“偃儿，偃儿，不见了。”

辛员外登时急得跳了起来，差点一个跟头栽倒，幸得羊澄观眼疾手快一把扶住。

辛老太早已放声号哭道：“他要清静睡觉，不准人陪侍，我不过在他房外打个盹，起来一看，人就不见了，这偃儿，是要老身的命啊。”

鱼尺素忙向跟来的几个仆妇问道：“可有下人瞧见他去向？”

管家匆匆进来，满头大汗回道：“刚问过了，守门的两个小厮瞧见公子，说他独个出了余荫苑，二人本来想拦，但被公子骂了两句，只好放他出门。”

辛家二老异口同声追问道：“偃儿去哪里，可瞧清了？有没有人缀在后头跟着？”

管家答道：“守门的小树跟去了，我已叫下人们分了三拨往各处找了，留了几个专在门房等小树消息。”

辛员外点了点头，舒口气颤巍巍坐了下来，旁边辛老太还在哭天抢地道：“我的儿啊，命苦的儿。”

鱼尺素不忍道：“二老不要急，我与澄观兄也一同出门寻找。他大病初愈，想来也走不远。”

辛员外心急如焚，也不再客气，直接向二人道：“多谢二位肯出手相援，小老儿必当衔环结草，以报二位恩德。”

问清管家遣人去找的方向，鱼羊二人商定另择他路去寻找，辛员外也坐不住，自己领了管家要出门找，又叮嘱辛老太看好门户，待有信了知会各路人马。

刘太医早喝得醉醺醺，醉眼朦胧中只看见一片混乱嘈杂，起身打个酒嗝儿，歪歪扭扭行了个礼，便告辞了。

众人顾不得刘太医，鱼羊二人喊上雪盏桃樽，辛员外领了三两个下人，几人匆匆出了门，一队向东，一队向西，沿路细细打听寻找起来。

鱼羊二人带着雪盏桃樽向西，店铺行人一个个问过去，辛公子本是城中名士，不少人识得他，却只说没瞧见他身影。